Жерех — риба з безліччю імен. Мало у якої риби можна нарахувати стільки імен і прізвиськ, як у жереха. Шереспер, кінь, хват, гонець, білизна… Причому всі вони говорять, що характеризують ту чи іншу особливість зовнішності чи поведінки.
Чому «білизна»? Чому «шереспер»?
Взяти хоча б українську назву «білизна». Забарвлення у жереха дійсно світло-сріблясте, він буквально переливається на сонячному світлі. Тільки спина і плавники у цієї риби – темно-сірого кольору, причому черевний та анальний плавці, як правило, мають червонуватий відтінок.
Особливо виділяються хвостовий та спинний плавники. Перший – широкий, другий – високий, і обидва – досить тверді. За звичку широко їх розчепірювати при вистрибуванні з води ця риба і отримала прізвисько «шереспер» (тобто «широке пір’я»).
Тіло у жереха видовжене, але при цьому досить вгодоване. Він взагалі досить великий і може досягати 80 (а іноді – 120) см завдовжки та ваги 10 кг. Хоча, звичайно, середні екземпляри менші — 40-50 см завдовжки та вагою 1,5-2 кг.
Жерех «глушить» рибу
Водиться звичайний жерех у річках, що впадають у Північне, Балтійське, Чорне та Азовське моря. В озерах зустрічається набагато рідше, тому що не любить стоячу воду. Зазвичай ця риба плаває біля самої поверхні, а також любить перекати, де течія особливо сильна. Коли ж заходить на мілководді, то її легко помітити по спинному «перу», що стирчить з води.
Полює жерех днем, і веде себе при цьому, як справжній браконьєр. Виявивши зграю дрібної риби, він стрімко в неї вривається, після чого вистрибує з води і падає плашмя на розгублену жертву. Тобто буквально її «глушить». Шум при цьому стоїть такий, що рибалки називають полювання цієї риби “боєм”. Завдяки своїй стрибучості, жерех може схопити і великих комах, що пролітають над водою — метеликів, бабок, жуків. Саме за спритність та акробатичні піруети цю рибу нагородили такими прізвиськами, як «кінь», «гонець» та «хват».
Щодо назви «жерех», то, за однією з версій, вона походить від слова «жор», що також яскраво характеризує апетити нашого героя.
Рот у жереха для «жора» підходящий — великий, з нижньою щелепою, що видається вперед. Зубов у роті немає, вони розташовані у гортані. Зате на нижній щелепі є горбок, який як складний ніж входить у виїмку щелепи верхньої. Подібний пристрій допомагає ефективно хапати та утримувати видобуток.
Тихі весілля
Якщо північних морях жерех — риба виключно прісноводна, то південних — Чорному і Каспійському — вона веде напівпрохідний спосіб життя. Тобто, харчується в прибережних опріснених водах морів, а для нересту входить до річок.
Розмножуватися жерех починає у квітні-травні. Цікаво, що цей процес протікає у цієї буйної риби, на диво, тихо. Жерехи збираються невеликими зграями (до 10 пар) у місцях зі швидким перебігом та піщано-кам’янистим ґрунтом.
Самка відкладає від 71 до 358 тис. ікринок, після чого знесиленим батькам стає зовсім не до стрибків. Вони йдуть на глибину і харчуються, чим Бог пошле – аж до хробаків.
Ікра жереха дозріває дуже швидко, що дає додаткові переваги. Коли молодь інших риб тільки вилуплюється, мальки жереха вже досить великі, щоб харчуватися цією молоддю.
Виклик для рибалки
Враховуючи, з одного боку, буйну вдачу, а з іншого — обережність жереха, легко зрозуміти, чому затримання цієї риби рибалки пишаються.
Л. Сабанєєв:
«Не можна … сказати, щоб він часто робився здобиччю рибалок-удильників, так як вудження цієї риби належить до найважчих. Дуже небагато фахівці можуть похвалитися кількома десятками жерехів за цілий сезон».
Як ми вже писали жерех – риба досить велика, тому є не лише предметом для рибальської гордості, а й гідним трофеєм для обіднього столу. Його можна запікати, смажити, в’ялити – за умови, що вас не лякає наявність у м’ясі безлічі дрібних кісток.